Masquerada: Songs and Shadows, recensione Nintendo Switch

Nella Venezia alternativa creata da Witching Hour Studios nulla è come sembra

Finanziato nel 2016 con una campagna Kickstarter e pubblicato da tempo su PC e PS4, Masquerada: Songs and Shadows approda su Nintendo Switch con il suo mix di narrativa intrigante e combattimento d’azione, e si ritaglia subito il suo spazio nella nutrita line up dell’ibrida Nintendo.

Cicero Gavar è un Inspettore, ruolo riservato ai più abili in combattimento e nell’uso delle arti magiche. Viene richiamato nella Città delle Ombre dall’esilio a cui era stato costretto cinque anni prima, per un incarico importante: fare luce sulla scomparsa dello studioso Lazitof Azrus, suo vecchio amico.

Ben presto al protagonista si unisce un cast di personaggi interessanti, ciascuno mosso dalle proprie motivazioni, in un’avventura che mantiene vivo l’interesse fino alle battute finali e riserva più di una sorpresa man mano che gli eventi si susseguono.

Nella Venezia alternativa creata da Witching Hour Studios, infatti, nulla è come sembra: intrecci politici, lotte di classe, sospetti e tradimenti sono all’ordine del giorno. Ciò si riflette nei rapporti tra il protagonista e i membri del party, che si uniscono a lui con una certa titubanza prima di dare vita a legami che col tempo si rivelano profondi.

Buona lettura

L’obiettivo principale di Masquerada: Songs and Shadows è raccontare una storia appassionante.

I numerosissimi dialoghi tra i personaggi sono tutti interamente doppiati in lingua inglese, con risultati nel complesso brillanti. Durante gli scambi i protagonisti sono raffigurati in un riquadro accanto al testo scritto, animati in modo da rispecchiare lo stato d’animo del momento, con grande cura. Altre volte, di solito nei momenti più drammatici, il gioco propone cutscene con schermate statiche che si susseguono come in un fumetto.

Nella mole incredibile di testi scritti si apprezza ancora di più la passione degli sviluppatori per la loro opera. Raccontati in prima persona dal protagonista, questi file di testo accompagnano la trama con approfondimenti su decine di personaggi, sul mondo di gioco e i suoi luoghi di interesse, sulle vicende politiche e perfino sulla storia degli eventi passati.

Un vero peccato, dunque, che il gioco non sia stato tradotto in italiano nonostante la chiara ispirazione.

Se la lingua è una barriera, conviene valutare con attenzione l’acquisto. I testi scritti danno luogo a letture piacevoli e fanno parte integrante dell’esperienza, ma serve una certa dimestichezza con l’inglese o, perché no, con una delle altre lingue disponibili.

Tattica o azione?

Tra una lettura e l’altra, l’azione si svolge attraverso combattimenti in stile hack and slash, che ricordano classici del passato come Baldur’s Gate e Diablo. L’avventura è stata affrontata a difficoltà normale e non presenta particolari ostacoli, neppure nelle fasi finali, dove il numero degli scontri aumenta sensibilmente.

Per questo la possibilità, offerta dagli sviluppatori, di mettere in pausa l’azione e pianificare le mosse con calma e con un approccio più tattico risulta superflua.

Durante le schermaglie si guida una squadra di tre personaggi, due dei quali controllati dall’IA, a cui si possono impartire ordini. Al termine di alcuni degli scontri più impegnativi si ottengono skill point, con cui apprendere nuove abilità e poi potenziarle. Una volta assegnate ai tasti A, B, X e Y, le abilità si usano in tempo reale, ma serve attendere un tempo di ricarica più o meno lungo prima di rieseguire la stessa mossa.

Gli attacchi base avvengono in automatico contro i nemici adiacenti ed è possibile perfino cambiare classe in qualsiasi momento, a seconda che si preferisca un approccio aggressivo, difensivo o furtivo, con differenze nel recupero della salute, in una barra chiamata “focus” (che garantisce protezione frontale aggiuntiva) e nel danno inflitto ai nemici.

Se un compagno cade in battaglia, lo si rivitalizza avvicinandosi e restando accanto a lui per quattro secondi; se a cadere è il personaggio controllato, l’azione passa a uno degli altri. Al riempimento di una barra speciale si ha a disposizione una mossa particolarmente potente, legata alla maschera indossata. Se muoiono tutti i componenti del party è game over, ma niente paura: alla pressione di un tasto lo scontro riparte subito.

La difficoltà non elevata favorisce l’approccio action. Per gli amanti della sfida è possibile scegliere fin dall’inizio il livello massimo, in cui i nemici risultano più coriacei e la pausa tattica acquisisce (probabilmente) più importanza. A livello normale, tuttavia, una distribuzione attenta dei punti abilità e un atteggiamento prudente sul campo garantiscono una vittoria agevole in ogni circostanza.

Una nota negativa è la totale assenza di quest secondarie, insieme all’estrema linearità, evidentemente dettata dal focus sull’aspetto narrativo. Manca del tutto l’interazione con gli elementi dello scenario e l’esplorazione, limitata dai classici muri invisibili, si riduce alla ricerca di maschere extra o di qualche accessorio che, se indossato, varia alcuni parametri in battaglia. La facilità generale del gioco, però, non incentiva a sperimentare.

Dal punto di vista tecnico, la visuale isometrica è resa con una grafica dallo stile cartoon particolarmente gradevole, con un livello di dettaglio importante, soprattutto negli ambienti chiusi.

Le musiche, composte da Josh Whelchel, accompagnano gli eventi in modo sempre puntuale, sia nei momenti drammatici sia in quelli più riflessivi. Quanto alle prestazioni, la versione Switch soffre di diffusi fenomeni di stuttering, con un frame rate che zoppica non solo nella concitazione delle battaglie, ma anche durante gli spostamenti nel mondo di gioco.

Data la natura del titolo, questi lievi problemi non incidono più di tanto sull’esperienza, neppure in modalità TV, dove non si notano differenze di prestazioni.

Verdetto

Masquerada: Songs and Shadows merita un posto nella libreria di una Switch grazie a una storia avvincente e a personaggi stupendamente caratterizzati, in un mondo di gioco curato nei minimi particolari.

Gli amanti degli RPG tattici resteranno delusi dalla semplicità del sistema di combattimento e da una gestione dell’inventario quasi inesistente, ma chi è in cerca di una trama originale e matura è servito.

L’assenza della lingua italiana può rappresentare un ostacolo non da poco per chi non ha familiarità con l’inglese o con una delle altre lingue disponibili, in un gioco che invita alla lettura di una quantità spropositata di testi. Per tutti gli altri, Masquerada: Songs and Shadows si rivela un gioco piacevole e unico nel suo genere.